کربوهیدرات‌ها در کنار چربی‌ها و پروتئین‌ها، یکی از سه درشت مغذی‌هایی است که باید در رژیم غذایی وجود داشته باشد. کربوهیدرات‌ها مهم‌ترین منبع انرژی بدن هستند. کربوهیدرات‌ها برای یک رژیم غذایی متنوع و متعادل حیاتی می‌باشند.
از کربوهیدرات‌های قابل هضم می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:
قندها که به آن‌ها کربوهیدرات‌های ساده نیز می‌گویند زیرا فقط از یک یا دو واحد قند تشکیل شده‌اند؛ مانند گلوکز، فروکتوز (قند میوه)، ساکارز (شکر) و لاکتوز (قند شیر).
نشاسته‌ها که اغلب کربوهیدرات‌های پیچیده نامیده می‌شوند، زیرا از واحدهای گلوکز زیادی تشکیل شده‌اند که به هم مرتبط هستند. نشاسته عمدتا در گروه غذایی غلات مانند نان، ماکارونی و برنج و سیب زمینی یافت می‌شود.
کربوهیدرات‌های غیر قابل هضم فیبر نامیده می‌شود.
توجه: در ایالات متحده، اصطلاح کربوهیدرات ها معمولاً به کربوهیدرات های قابل هضم و غیرقابل هضم (فیبرها) اشاره دارد در حالی که در اروپا این اصطلاح فقط به کربوهیدرات های قابل هضم اشاره دارد.