کلسترول یک نوع لیپید است که در بدن توسط کبد تولید می‌شود و از طریق رگ‌های خونی در سراسر بدن گردش می کند. کلسترول جزء حیاتی بدن است که بلوک‌های ساختمانی غشای سلولی را تشکیل می دهد. همچنین جزء ضروری بسیاری از مولکول‌ها از جمله هورمون‌ها است.

کلسترول خون را می توان به دو نوع اصلی تقسیم کرد:

کلسترول LDL که کلسترول را از کبد به سلول‌ها می‌رساند. LDL اغلب کلسترول بد نامیده می‌شود زیرا منجر به تجمع چربی در دیواره رگ‌ها می شود که نقطه شروع برخی مشکلات قلبی و جریان خون است. سطح بالای کلسترول (LDL) در خون یک عامل خطر برای ابتلا به بیماری عروق کرونر قلب در نظر گرفته می‌شود.

کلسترول HDL، که کلسترول اضافی را به کبد برمی‌گرداند. HDL معمولاً کلسترول خوب نامیده می‌شود زیرا به توقف تجمع چربی در شریان‌ها کمک می کند.

کلسترول در غذاهای حیوانی نیز یافت می‌شود. با این حال، طبق نظر اکثر دانشمندان علوم تغذیه، کلسترول موجود در غذا تأثیر کمی بر میزان کلسترول خون دارد. درحالیکه چربی‌های اشباع شده و چربی‌های ترانس عامل اصلی افزایش سطح کلسترول بد از نظر متخصصین تغذیه است.