درخت کاکائو در نوار باریکی از مناطق نیمه‌گرمسیری در دو سوی خط استوا، به‌ویژه در محدوده‌ی بین عرض‌های جغرافیایی ۲۳ درجه شمالی تا ۲۳ درجه جنوبی، کشت می‌شود. این درخت با وجود علاقه به گرما، تابش مستقیم آفتاب را نمی‌پسندد؛ از این‌رو معمولاً در سایه‌ی درختان دیگر رشد می‌کند.